Retail Sector Outlook for 2026: Opportunities and Challenges

CEO Υπεραγορών Αλφαμέγα
Το 2026 αναμένεται να αποτελέσει ακόμη μία χρονιά μεγάλων ευκαιριών, αλλά και προκλήσεων, για το λιανικό εμπόριο, με τον κλάδο να εισέρχεται στο νέο έτος έχοντας επιδείξει ανθεκτικότητα και προσαρμοστικότητα σε ένα απαιτητικό περιβάλλον.
Μετά την πανδημία, τις γεωπολιτικές αναταράξεις στην Ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, τις πληθωριστικές πιέσεις και τα αυξημένα κόστη στην ενέργεια και στην εργασία, οι επιχειρήσεις του λιανικού εμπορίου διατήρησαν τη λειτουργική τους δυναμική, την ώρα που η τεχνολογική πρόοδος, η ψηφιακή μετάβαση και η μεταβολή της καταναλωτικής συμπεριφοράς δημιουργούν νέες προοπτικές για όσους κινούνται γρήγορα και μεθοδικά.
Τα πρόσφατα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας ενισχύουν την εικόνα ανθεκτικότητας. Η ετήσια αύξηση του δείκτη αξίας κύκλου εργασιών κατά 7,6% και του δείκτη όγκου κατά 10,1% τον Οκτώβριο του 2025 καταδεικνύουν ότι, παρά τις πιέσεις στο διαθέσιμο εισόδημα και τις αβεβαιότητες, η κατανάλωση διατηρεί θετική δυναμική. Παράλληλα, η ανάπτυξη αυτή συνοδεύεται από μετατόπιση στις προτιμήσεις των καταναλωτών, οι οποίοι, πέρα από ποιότητα και προσιτή τιμή, δίνουν αυξανόμενη έμφαση στην ευκολία, την ταχύτητα και την αξιοπιστία.
Σε μακροοικονομικό επίπεδο, το 2026 αναμένεται να κινηθεί σε συνθήκες σχετικής σταθερότητας, χωρίς αυτό να σημαίνει απουσία κινδύνων. Οι προβλέψεις συγκλίνουν σε ρυθμό ανάπτυξης συγκρατημένα θετικό, παρά το ευμετάβλητο διεθνές περιβάλλον. Η Κομισιόν αναθεώρησε προς τα πάνω την εκτίμηση για το 2025 στο 3,4% από 3,0% και για το 2026 στο 2,6% από 2,5%. Η ομαλοποίηση των πληθωριστικών πιέσεων, η σταδιακή αποκλιμάκωση των επιτοκίων και η ενίσχυση της εσωτερικής κατανάλωσης δημιουργούν ένα υπόβαθρο σχετικής αισιοδοξίας.
Ωστόσο, οι προκλήσεις –εξωγενείς και εσωτερικές– παραμένουν και δεν επιτρέπουν εφησυχασμό. Ο πληθωρισμός έχει αποκλιμακωθεί, αλλά το κόστος ζωής παραμένει αυξημένο, ενώ τα επιτόκια συνεχίζουν να επιβαρύνουν τη ρευστότητα και τον επενδυτικό σχεδιασμό των επιχειρήσεων. Παράλληλα, μένει να αποδειχθεί στην εφαρμογή κατά πόσο η νέα φορολογική μεταρρύθμιση θα έχει θετική επίδραση τόσο στην υγιή επιχειρηματικότητα όσο και στην αγοραστική δύναμη των καταναλωτών.
Για το λιανικό εμπόριο, η πιο άμεση πρόκληση παραμένει η έλλειψη εργατικού δυναμικού. Η δυσκολία εξεύρεσης επαρκούς και κατάλληλα καταρτισμένου προσωπικού επηρεάζει τη λειτουργία των επιχειρήσεων και περιορίζει τις δυνατότητες περαιτέρω ανάπτυξης. Σε αυτό το πλαίσιο, η υιοθέτηση ταχύτερων και πιο ευέλικτων διαδικασιών έγκρισης ξένου εργατικού δυναμικού, όπου η ζήτηση δεν μπορεί να καλυφθεί από την εγχώρια αγορά, προβάλλει ως κρίσιμη παράμετρος για την ομαλή λειτουργία του κλάδου.
Την ίδια στιγμή, η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνολογίας και η διείσδυση ψηφιακών εργαλείων στην καθημερινή λειτουργία αναδεικνύονται σε βασικούς μοχλούς προοπτικής. Ο ψηφιακός μετασχηματισμός παύει να είναι ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και μετατρέπεται σε προϋπόθεση βιωσιμότητας. Η τεχνητή νοημοσύνη, η ανάλυση δεδομένων και οι αυτοματισμοί επηρεάζουν όλες τις πτυχές του λιανικού εμπορίου: από την πρόβλεψη ζήτησης και τα logistics, μέχρι την εξατομίκευση της εμπειρίας αγορών και τη βελτιστοποίηση τιμών και προσφορών.
Το 2026 βρίσκει, παράλληλα, τον κλάδο σε φάση αναδιάταξης των επιχειρηματικών μοντέλων. Η πολυκαναλική εξυπηρέτηση, η εξατομίκευση, η ταχύτητα στην παράδοση και η ευελιξία επιλογών αποτελούν πλέον βασικές απαιτήσεις. Υπηρεσίες άμεσης παράδοσης, εξειδικευμένα online κανάλια και συνδυαστικές λύσεις φυσικού και ηλεκτρονικού καταστήματος διαμορφώνουν το νέο τοπίο, ενώ η μεσοπρόθεσμη τάση υποδεικνύει ότι σε πολλές περιπτώσεις ο όγκος των αγορών σε ψηφιακά καταστήματα και εφαρμογές θα ξεπεράσει εκείνον των φυσικών σημείων πώλησης.
Στις Υπεραγορές Αλφαμέγα, η επένδυση στην τεχνολογία παρουσιάζεται ως σταθερή στρατηγική επιλογή, από την έγκαιρη υιοθέτηση του ηλεκτρονικού εμπορίου και την ανάπτυξη υπηρεσιών όπως το Click & Collect, μέχρι την αξιοποίηση εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης σε πιλοτικό και επιχειρησιακό επίπεδο και την εξαγορά του Foody market. Όπως αναφέρεται, στόχος είναι η αναβάθμιση της εμπειρίας του πελάτη και η ενίσχυση της αποδοτικότητας, με τη στρατηγική συνεργασία με τη Microsoft και την υιοθέτηση σύγχρονων ERP λύσεων να στηρίζουν ένα πιο ενοποιημένο και ευέλικτο ψηφιακό περιβάλλον.
Σε ένα τέτοιο σκηνικό, η ευελιξία αναδεικνύεται σε κρίσιμο παράγοντα για το 2026, καθώς το λιανικό εμπόριο καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στην οικονομική πίεση και την αβεβαιότητα, αλλά και στις ευκαιρίες που δημιουργεί η τεχνολογία. Με επενδύσεις στην καινοτομία, έμφαση στο ανθρώπινο δυναμικό και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα, και με θεσμικό πλαίσιο που αντιλαμβάνεται τον ρόλο του κλάδου, το λιανικό εμπόριο μπορεί να διατηρήσει τη θέση του ως βασικός πυλώνας ανάπτυξης και ευημερίας της κυπριακής οικονομίας.